腔棘鱼DNA解码 海洋生物「登陆」解谜

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　　《自然》期刊17日报导，科学家已将着名「活化石鱼」非洲腔棘鱼(African coelacanth)的DNA解码。有此突破之后，可以进一步了解远古海洋生物如何登上陆地并演进成今日的哺乳类、两栖类、爬虫类动物及鸟类。

　　科学家指出，水生动物进化成陆栖动物，要数千万年工夫，真正转变成陆地动物，则可能是在3亿4000万年前。

　　科学家表示，非洲腔棘鱼与进化过程中发生重大改变而成为陆栖动物的鱼类，本来有密切关系，但这种鱼与其三亿年前的祖先相较，没有多少改变。经过数亿年，非洲腔棘鱼的基因蓝图改变之微，令人惊异，改变比其他所有鱼类和陆地嵴椎动物都少。



　　科学家过去以为腔棘鱼七千万年前已绝种，但1938年南非拖网渔民意外捕获这种鱼，由于与远古祖先极为相似，博得「活化石」之称。

　　论文撰述者、麻州博德研究所基因专家林布雷德图表示，腔棘鱼基因改变少，可能得归因腔棘鱼栖息的海穴提供稳定的环境。地球上有些地方的生物不必演化也能生存，腔棘鱼置身的环境是其中之一。

　　现代腔棘鱼有两种，都是濒临绝种生物，分别栖息在非洲东部海岸和印尼外海。这种鱼灰褐色，可长至二百公分、91公斤，鳍多肉。

　　腔棘鱼的DNA码或染色体组略小于人类的染色体。科学家以它为研究起点，发现基因改变的证据，以及基因控制的「开关」，这些「开关」明显帮助物种转移到陆地栖息，也与嗅觉、免疫系统和肢体生长有关。

　　研究人员说，进一步研究腔棘鱼染色体，可能有助更加了解生物转变至陆地栖息的演化过程。分析指出，另一种生物肺鱼(lungfish)，是与肢体动物如哺乳动物最接近的现存鱼种，但肺鱼的染色体太大，无法解码。