十分钟手术收费2.8万 合理的医疗价格如何界定？

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华盛顿邮报






医疗费用一路涨。示意图（美联社）

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住在新墨西哥州阿布奎基(Albuquerque)的艾斯特拉达(Jamie Estrada)长久以来受到颈部疼痛所苦，脊椎两度接受局部麻醉剂利多卡因(lidocaine)注射，测试永久性神经烧灼能否让病情获得改善。每次历时大约十分钟的手术，他的保险公司接到帐单都要2万8000元。

宾州哈里斯堡(Harrisburg)妇人珊曼莎‧史密斯(Samantha Smith)因为子宫外孕而紧急开刀，庆幸保住一命之际却发现保险公司收到10万元帐单。

为了确认摄护腺癌是否复发，住在科罗拉多州朗蒙特(Longmont)的麦库利克(Mark McCullick)接受全身正子断层扫描(PET Scan)。两小时检查结果并未发现癌症迹象，但保险公司收到7万7000元帐单。

华盛顿邮报报导，医疗费用一路涨，但病患感到困惑的是，就连保险公司都没有采取更多行动以控制成本；许多简短或例行程序的帐单动辄数万元，这些案例凸显美国医疗体系与病患面临的问题，医疗费用合理价格是多少？如何定义？

报导指出，保险公司应该为病患的医疗开销把关，但保险公司在降低收费上做了多少努力，对于帐单准确度的审查有多严，令人不解。

艾斯特拉达、史密斯、麦库利克案例都是价格总表(chargemaster)帐单，根据医疗机构提供服务的总价清单计算得出，但有保险的病患通常不必根据原始金额支付。

价格总表帐单通常是保险公司同意支付费用的协商起点，病患通常只要承担协商价格的10%到20%，也就是共同保险费(coinsurance)。当价格总表金额高到数万元时，对消费者来说负担数目不小。况且病患很难得知协商费率是如何制定的，必须等收到帐单才有机会了解。

艾斯特拉达与史密斯的案例中，保险公司都埋单了绝大多数费用。为史密斯开刀的宾州州立大学(Penn State)赫希医疗中心(Hershey Medical Center)收到6万1000元，大约是开价的62%。治疗艾斯特拉达的新墨西哥骨科手术中心(New Mexico Surgery Center Orthopaedic)收到4万6000元，约是开价的82%。

麦库利克后来发现扫瞄不在保险公司范围之内，非营利医疗机构山间医疗(Intermountain Healthcare)向他收取7万7000元全额。