利用鸡只细胞在实验室培育鸡块 可能改变人类食肉方式

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鸡块示意图。(Image by Hans Benn from Pixabay)





科学家研发出一种制作鸡块的新方法，全程不需使用任何动物，为培养肉领域创下新的里程碑，预估不久这种实验室制造的鸡块就可以在超市销售。

根据新闻周刊(Newsweek)报导，由东京大学(University of Tokyo)「生产技术研究所」(Institute of Industrial Science)教授竹内昌治(Shoji Takeuchi)领导的研究团队，利用小型生物反应器(含50根纤维)培育鸡只结缔组织细胞，再借助微小的纤维管与机器人辅助，扩大至1125根纤维，就可以制造超过10公克重，也就是一口大小的完整鸡块。

过去在实验室培育肉块的过程相当棘手，因为没有血管、无法输送氧气与养分至细胞内部，培育的肉块组织厚度相当有限，如今可以通过中空纤维生物反应器使用中空纤维，也就是类似人造血管功能，维持组织的活力与健康。

英国「国家替代蛋白质创新中心」(National Alternative Protein Innovation Centre at The James Hutton Institute)负责人兼詹姆斯赫顿研究所(James Hutton Institute)「先进植物生长中心」(APGC)负责人史都华(Derek Stewart)宣称：「中空纤维支撑物(hollow fiber supports)的使用及其取得的进展，足以开拓许多新领域，包括投资在内，而且随着机器人与AI技术日益进步，扩大生产规模如今看来是可以落实的计划。」

根据2023年在线统计平台Statista公布的数据，约有5%国人每天或几乎天天吃鸡块，如今实验室已经可以培育美味的鸡块，有朝一日可能会改变人类生产与食用肉类的方式，而且无需饲养或杀死动物。

另外这项新技术未来也可运用在培养人体器官、测试新药甚至制造软组织机器人，竹内强调：「我们的研究有扩展性，而且是从上而下的研发策略。」但不讳言仍有其他难题需要解决：「包括改善较大型组织的氧气输送、自动去除纤维以及符合食安标准的过渡期。」