“人类摇篮”——玛罗彭博物馆

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“Welcome Home 欢迎回家”，走进玛罗彭（Maropeng）博物馆，迎面旗帜上的话简单却意味深长，这是说给每一个人的，无论他/她来自何方，旁边旗帜上一对醒目的脚印便是人类起源地的标示，背景是以非洲版图为主的地球，取意我们的祖先正是从非洲的“人类摇篮”发源走向世界。

尽管“人类摇篮”位于荒郊野外，其貌不扬，却大有来头，这个地区发现了1000块数百万年前的原始人化石，约占全球人类先祖化石总数的一半，为探索人类起源提供了重要线索。 “人类摇篮”遗址出土有三件举世闻名的人类先祖化石：一是1997年出土、距今约330万年的南方古猿“小脚”化石；二是1947年出土的“普莱斯夫人”头骨化石，距今260万年至280万年，它是首例完整的成年南方古猿非洲种头骨化石；三是1924年出土的“汤恩幼儿”南方古猿头骨化石，距今约200万年。

其中“小脚”化石和“普莱斯夫人”头骨化石都是在斯泰克方丹（Sterkfontein）岩洞发现的，这里许多洞穴藏有大量有关现代人类在过去350万年里演变的科学信息，许多史前人类的生活状况，比如形成时期较晚的石洞里，石制工具第一次走进了人们的视野。而这些重要化石正是斯托克方丹山洞名闻遐迩的原因，由此古人类学家和考古学家推测，人类先祖最早出现于此，后迁徙至世界各地。走下十来米的阶梯，进入黑黝黝潮湿的山洞，发现下面是一个辽阔的喀斯特溶洞，分布着大大小小的支洞还有暗河，斯泰克方丹岩洞是地下水位之下的白云石溶解于水后沉积而成的，正是这些石灰岩的天然屏障才使化石保存得如此完好，成为非洲原始人类化石最丰富的地区之一。1936年，斯托克方丹山洞出土了第一批成年更新纪灵长类动物（科学家为最早出现于400万年前的人类祖先所起的名字）的遗骸，迄今已发掘出600余件人科化石、9000余件石器和丰富的动物化石，是世界上南方古猿化石最丰富、年代最古老的遗址。其中，“小脚”（Little Foot）和“普莱斯夫人” 化石最为重要，为20世纪末古人类学最重要的发现之一，在全世界引起轰动。