研究揭示女性寿命长于男性的原因

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中国科学报




近日，由德国莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所领导的科研团队，联合全球15家合作机构，对雌雄哺乳动物和鸟类的寿命差异开展了规模最大、最精细的分析。其成果为生物学最持久的问题之一（“为何两性衰老速率不同？”）提供了新见解。新发现表明，女性的寿命往往长于男性，这种差异深植于进化过程且难以消除。类似的寿命模式广泛存在于动物界，暗示长寿根源远早于现代生活。相关研究成果发表于《科学进展》。



两性寿命差异普遍存在于各物种之中，由基因、交配策略和亲代角色共同驱动。即使没有环境压力，生物学因素仍使这种差异持续存在。图片来源：Shutterstock

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多数哺乳动物中雌性寿命更长，但这一模式在其他类群中出现反转。许多鸟类、爬行动物和昆虫中，雄性寿命更长。一种被称为“异形配子性别假说”的理论将这种差异与性染色体关联：雌性哺乳动物拥有两条X染色体，而雄性只有一条X和一条Y（使其成为异形配子）。双X染色体可能保护雌性免受有害突变影响，延长其寿命。鸟类的系统恰好相反：雌性为异形配子。

通过分析全球动物园1176多种哺乳动物和鸟类的数据，研究人员观察到支持该假说的显著对比：多数哺乳动物（72%）中雌性寿命更长（平均多12%），多数鸟类（68%）中雄性寿命更长（平均多5%）。但模式并非绝对。“部分物种表现出与预期相反的模式，例如许多猛禽中雌性体型更大且寿命更长。因此性染色体仅能解释部分现象。”该论文第一作者、莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所博士后Johanna St?rk说。

除遗传因素外，繁殖策略也发挥作用。通过性选择，雄性尤其会发展出醒目特征（如艳丽羽毛、武器或大体型），这些特征能提高繁殖成功率却会缩短寿命。新研究支持该假设：在竞争激烈的多配偶制哺乳动物中，雄性通常更早死亡。而许多鸟类实行单配偶制，竞争压力较小，雄性寿命往往更长。总体而言，单配偶制物种的寿命差异最小，而多配偶制和显著体型差异与雌性更明显的寿命优势相关。





亲代抚育同样重要。研究人员发现，更多参与抚育后代的性别（哺乳动物中通常是雌性）往往寿命更长。在灵长类等长寿物种中，这可能是自然选择优势：雌性存活至后代独立或性成熟。

传统观点认为环境压力（如天敌、疾病和恶劣气候）驱动了两性寿命差异。为验证此理论，科研人员转向风险极低的动物园种群。即便在这些安全环境中，寿命差距依然存在。该模式与人类经验吻合：更好的医疗和生活条件可能缩小两性差距，但无法将其消除。

综合来看，这些发现表明两性寿命差异深植于进化过程，由性选择、亲代抚育和性别决定相关遗传因素共同塑造。环境会影响差异程度，但无法完全消除。两性间的这种对比不仅是环境产物，它还编织在我们的进化历史中，并很可能持续影响未来。