古代“车牌号”：官马屁股上特别的烙印

白云

　　在古代某个时期，官马身上有烙印，而且每匹官马的烙印都是独一无二，借助该烙印不仅可以识别该马的身份，还可以找到该马的归属。这说明，古代的官马有似于现代的车，马尾巴上的烙印就是车牌号。

　　秦朝的《厩苑律》规定，官马要烙印标记，登录造册，并定期上报数目；汉代马政有“烙尾印”的职责。唐、宋、明、清历代正史中的《兵志》，都有给官马打烙印的记载。也就是说，在整个封建时期，官马身上的烙印一直是挥之不去的。但是，要说烙印烙在马尾巴上，这又违背我们的常识，因为马尾巴的表面积很小，又覆了厚厚一层毛，很难把标记烙上去。

　　《元史·兵志·马政》里记载道：“马之群，或千百，或三五十，左股烙以官印。”由此可知，官马烙印的地方并非马尾巴，而是马屁股（至少在元代是如此）。事实上，“尾印”是指马屁股上的烙印，这个叫法至今流行。

　　屁股上烙完这尾印之后，官马就非同一般的马了，它像今天的公车那样享有诸多优惠。明代弘治年间，无论官马私马，都要去有关部门烙上记号，类似今天无论公车私车，都要挂上牌照。其中官马烙在屁股右侧，私马烙在屁股左侧。如果马屁股上没有烙记号，则视为盗买，马主人要被逮去问罪的，不上牌照不能上路。

　　古今政府在交通监管上竟然是如此的相似，煞是有趣。