为了有效评断分布在中美洲的小型九间始丽鱼(convict cichlid)对分离的精神反应,法国勃艮第大学(University of Burgundy)研究人员训练雌鱼用嘴巴打开鱼缸两侧的小箱子。“正面激励”箱子放有鱼饲料,而“负面激励”箱子里头是空的。这些箱子上头有黑色或白色盖子,帮助鱼分辨差异。
这项刊登在《皇家学会报告生物科学版》(Proceedings of the Royal Society B)的研究报告显示,当雌鱼与喜爱的雄鱼一起待在鱼缸时,会更轻易打开有饲料的盒子,也会花费更多时间试图打开灰盖子盒子。与伴侣分离时,雌鱼对于哪个盒子中装有饲料的判断会迟钝许多。这种雌鱼在非它们属意雄性伴侣配对时,也会表现“悲观”,犹豫不决或是完全不理会盒子。