由于现代奴隶制渗入世界各个角落,所以在近些年前,一直没有成为较明确的全球性问题。这当中有几大原因,其中一是牵涉到现代奴隶制的规模,另一则涉及对现代奴隶制的理解。“国际劳工组织”估计,今天全球奴隶总数约2,100万人。“解放奴隶”组织(Free the Slaves),是设在英国的世界最老人权组织——“反奴隶国际”(Anti-Slavery International)的美国下属组织。据该组织估计,全球奴隶总数为2,700万人。而哈佛大学“人权政策中心”专家估计的全球奴隶人数,则超过2,900万人。