黎元洪是湖北黄陂人，少年时因家贫不能读书，一直到父亲到天津当了兵，家境才稍有起色，黎元洪因此才能入学校读书。虽然读书晚，但黎元洪头脑聪明，勤奋好学，在19岁时（1883年）考入了天津水师学堂，学习轮船管轮驾驶。
在学堂内，黎元洪学习努力，功课、技术一直排名前列，深得上司器重。当时主管北洋水师的李鸿章也对黎元洪刮目相看，在其毕业后，亲自将他分配到了北洋水师来远号快船，实习船只驾驶和海军作战。
到了1891年，还是在李鸿章的保举下，黎元洪被朝廷任命为千总，并调到广甲舰担任管轮。在甲午海战中，广甲舰航速慢，本无法参战，是黎元洪凭借出色的驾驶技术，硬是赶上了大部队没有掉队，才有了后来广甲舰的参战。
可惜因为管带懦弱避战逃跑，在慌忙撤退中，广甲舰触礁，全船官兵大部分命丧大海，只有黎元洪等四人福大命大，捡了一条命回来。
所谓“大难不死，必有后福”，在甲午战争后，黎元洪的人生仿佛开了挂，开始飞黄腾达，好运不断。
首先他离开了落魄的北洋水师，投奔到了在南京编练新军的张之洞门下，被任命为炮台总教习，因为技术过硬，工作努力，被张之洞视为左膀右臂。1896年，张之洞被任命为湖广总督，黎元洪跟随其上任，前往老家湖北，负责编练新军。
在此期间，张之洞曾派他三次前往日本，学习现代军事技术，这让黎元洪开阔了眼界，成了清军中少有的革命派。因编练新军有功，黎元洪的官职不断升高，到1911年辛亥革命爆发前夕，他已经是湖北新军的协统（旅长）。
武昌起义胜利后，城内的革命党一时群龙无首，需要找一位有威望的人担任军政府的都督。经过一番筛选，给革命党人留下好印象的黎元洪被强行推上宝座，当上了湖北军政府的都督。之后各省纷纷宣告独立，在各省督府联合会成立后，他又被公推为中央军政府大都督、大元帅，俨然成了天下革命的领袖。
甲午海战中跳海大难不死，武昌起义中又稀里糊涂被推举当上军政府的都督，黎元洪真是好命。
中华民国成立后，黎元洪三次当选副总统，两次当选大总统，成为了真正意义上的国家元首。在袁世凯死后，没有军队支持的黎元洪，能够与皖系、直系争斗多年，除了好运气外，恐怕最重要的还是黎元洪自身的高智商、高权谋和突出的能力。
