可惜的是，李信并未如秦始皇所愿，一举攻下楚国。李信开始攻城时势如破竹，但是也正因为形势大好，李信过于轻敌，结果被项燕从后偷袭，很快秦军就溃不成军，大败而归。秦始皇大为震怒，然而盛怒之下的他行事却令人叹服。
灭楚失败后，秦始皇做了两件事，第一，饶李信不死，第二，亲自向王翦道歉，请他出山。书中虽然没有明确记载李信的结局，但在《史记·白起王翦列传》中有这样一句话，"王翦子王贲，与李信破定燕、齐地"。
燕、齐被灭在楚被灭之后，也就是说灭楚失败，李信可能被处罚，但性命无虞。李信不仅自己安然无恙，亲人也并未受到影响，其后代更是声名显赫，譬如李广。王翦因不被信任而推脱有病回家养老，后来又得到秦始皇的亲口道歉，此举可谓极下帝王面子。秦始皇并未对他怀恨在心，灭楚以后，又重用他南征百越，且封其为武成侯。王翦的儿子王贲也被秦始皇封侯重用。
由此可见，秦始皇并非心胸狭隘之人，反而爱惜属下，后来不杀功臣也就在情理之中了。
实际上，除李信和王翦外，其余的功臣也都在灭掉六国后备受重用，位高权重。文臣中，李斯被任命为丞相，辅佐秦始皇巩固政权，而武将中，蒙恬、蒙毅也手握重权，因秦始皇的看重，蒙氏家族的地位远超从前。除此之外，一些声名不够显赫但也有从龙之功的臣子也都被善待，譬如冯劫等人。
可惜的是，秦始皇对功臣如此仁至义尽，自己的子孙后代下场却并不好，嬴氏家族从鼎盛到被灭，犹如昙花一现。
秦始皇在南游时病死，为避免朝堂生变，李斯等重臣决定秘不发丧。赵高、李斯趁公子扶苏不知此事，趁机扶胡亥上位。胡亥此人心狠手辣，上位后，先伪造诏书，将扶苏赐死。
逼死最大的敌人后，胡亥仍然觉得不够，先是将十二个兄弟处死在咸阳，后又在杜邮将十六个兄弟姐妹碾死。公子高见兄弟姐妹皆死于非命，主动提出为秦始皇殉葬，以保全家属。
至此，胡亥只剩下三个兄弟尚在人世，他们谨言慎行，行事无可挑剔，但是胡亥却不愿放过他们，最终逼迫他们自刎。当然，胡亥自己也并未得到好下场，他最后被赵高派人逼死。
胡亥虽然已将兄弟姐妹屠戮殆尽，自己也死于非命，但嬴氏家族仍有人在，真正将嬴氏灭族的是项羽。秦二世的暴政最终将自己逼上绝路，新继位的秦三世子婴已经回天乏力，在位仅四十六天就投降了刘邦。
刘邦饶过子婴一命，项羽却并未饶他，项羽不仅杀死了子婴，还纵火将秦宫室烧毁，且进行了大屠杀，将嬴氏灭族。
秦始皇被李贽誉为"千古一帝"，其胸襟，其作为，"千古一帝"确实是实至名归。只可惜如此功业却"传给"了秦二世，他行事残暴而不自省，不仅将累代之功毁于一旦，还将家族引向了绝路，令人感叹。
