乾德二年（964年），赵德昭14岁出阁。按照惯例，皇子出阁应该封王。可是赵匡胤却以“年幼，还要继续成长”为名，只给了他贵州防御使的职务。开宝六年（969年），宰相赵普去位，赵匡胤加封三弟赵光义为晋王，也不过将儿子赵德昭升为兴元尹、山南西道节度使、同平章事，使他有了一品的职衔。直到开宝九年赵匡胤去世，赵德昭都没封王。
以赵匡胤的政治智慧，为何如此打压嫡长子？两宋史家认为，太祖有意立三弟赵光义为帝，才不封儿子为王。事实是这样的吗？当然不是。
赵匡胤戎马半生，子息单薄，一生有四子，可成年的只有两位，赵德昭和赵德芳。赵德芳年纪较小，又是庶出，赵匡胤基本没有考虑让他即位。但对嫡长子赵德昭，则花了许多心思来保护。
五代政局混乱，一个王朝常常一二十年就被颠覆。赵宋之所以能够建立，和后周没有长君有很大关系。建隆二年（961年），太后与赵匡胤、时任宰相的赵普做出“金匮预盟”的约定，如果赵匡胤早逝，就让已经成年的三弟赵光义即位。于是，就在这一年，赵匡胤大力抬举三弟，任命其为开封尹，掌控京城政务。五代以来，这个职务经常由皇太子兼任，两宋史家认为太祖有意传位给太宗，大约由此而来。
只是，在建国之初，兄终弟及利大于弊；等到开宝年间，国家日渐稳定，兄终弟及就显得弊大于利了。
赵匡胤虽然一直没有册封赵德昭为王，但是对比赵德昭和赵光义的职务，除了一个是山南西道节度使、一个是晋王之外，两人都担任宋朝直辖市市长（府尹），都是同平章事，级别相同。此外，在开宝八年，赵匡胤收服江南之后，赵德昭的岳父出任了河南尹、彰德节度使，成为河南当地的军政一把手。次年，赵匡胤又提出，要把都城迁到洛阳。迁都的公开理由是为了大宋百年基业考虑，私下的理由却是为儿子登基做铺垫。一旦顺利迁都洛阳，经营洛阳十多年的河南尹必然可以为女婿赵德昭的即位保驾护航，开封尹赵光义则如同斩断手足，势力必将大减。
迁都议案自然遭到赵光义一伙的疯狂反对。赵匡胤不想看到兄弟相残的景象，只好主动表态搁置争议，暂缓迁都。同时，赵匡胤开始讨伐北汉，意图在一两年内完成天下一统，交给儿子一个完整而安全的江山。然而，就在这一年冬天，赵匡胤莫名暴亡。四年后的冬天，不堪忍受叔父猜忌的赵德昭自刎而死。
其实，只要上天再给赵匡胤三五年时间，赵匡胤就可以进一步抬高赵德昭的地位，在不动刀兵的情况下让儿子即位。只是，赵匡胤过于看重兄弟情谊，过分相信三弟赵光义的忠诚，最终也害死了自己的儿子。若贺氏地下有知，会不会觉得当初对三弟的抚养呵护是在养白眼狼？
