一次，张佩纶在“宝名斋”买书时，被伙计怠慢了。一怒之下，将李春山和贺寿慈双双告上朝廷。
最终，朝廷将李春山“杖六十、徒一年，期满递解回籍，交地方官严加管束”，将贺寿慈“降三级调用，不准抵销”。贺寿慈虽然还有东山再起的机会，但工部尚书的官帽子是丢了。
张佩纶第二次下手，成果更加“辉煌”。
当时，朝廷里的吏部尚书万青藜、户部尚书董恂，官声非常不好，时常传出他们贪污受贿的事迹。1882年3月，张佩纶守制期满后，对万青藜、董恂进行弹劾，并指责左都御史童华包庇他们。
10天后，万青藜、董恂、童华被同时开缺，掉了官帽子。
吏部尚书、户部尚书和左都御史，都属于从一品的高官。张佩纶一次性就让3名高官丢了官帽，在朝廷里引起极大的震慑。
难能可贵的是，张佩纶弹劾朝廷大臣，并非因为利益瓜葛，而是出自公心。他的姻亲王文韶犯错失职，一样遭到张佩纶的严词弹劾。
张佩纶参倒万青藜等人没多久，就发生了“云南报销案”。
这一年，云南巡抚杜瑞联报销军费时，被户部敲诈了8万两银子“部费”。御史洪良品、邓承修等人遂对户部尚书王文韶等人进行弹劾。但王文韶位高权重，没有受到什么影响。
于是，张佩纶加入弹劾王文韶的阵营。张佩纶发挥自己的生花妙笔，连续上了3道奏折。他在奏折中说：“若不决去贪人（王文韶），无以儆惕有位，血诚披沥，不敢顾私。”他苦口婆心地表示：只要朝廷能“简任贤能，勤求治理”，即使自己“获咎而去，此心较安”。
张佩纶3道奏折一下，王文韶的屁股就坐不稳了，不得不挂冠而去。
有意思的是，张佩纶弹劾了如此多的高官，大家不但不忌恨他，反而对他评价很高。
张佩纶“害得”王文韶丢了官职，王文韶却在日记里赞扬张佩纶，说他：“风骨峻嶒,可谓朝阳鸣凤,无形之裨益良多也。”1895年，王文韶奉命署理直隶总督，“见文卷中有张手笔，自谓愧对”——张佩纶做过李鸿章的幕僚，文卷里自然有他的笔迹。
张佩纶曾经上过一道奏折，称“刑部郎中翁曾桂系翁同龢侄子，京察列入一等，恐为奔竟夤缘口实。”翁同龢不觉得驳了自己的面子，反而表扬张佩纶说得对：“张侍讲原折甚切实，真讲官也。”
