美国从英国独立以后，对公民权（Citizenship）也没有定论。19世纪初期，有些州的法院，遭遇“公民权”的问题，开始作出一些判决。最早的判例，1884年出现在纽约州。在Lynch v. Clarke (1884)一案中，纽约州最高法院主张“公民籍”是国家的问题（a national issue），不是州级和地方政府可以解决的问题。法院援引宪法起草人之一麦迪生（James Madison）的话，认为“凡在美国自然出生的人，都是美国公民”。从这宗判例我们看到“自然出生”（natural－born）的词汇。
联邦最高法院第一次谈到“自然出生”时，曾经说：1879年通过的宪法共7条，但没有明文规定自然出生在美国的人就是公民，“因为我们的建国先贤（Founding Fathers）不愿让黑奴的子女，成为公民。”Scott v. Sanford, 60 U.S. 193 (1857)。
南北战争结束（1860－64），南方失败，黑奴制被废除，黑奴被解放。国会于1868年制定第14修正案，补充宪法原文，经全国各州同意列入宪法。修正案第一段便明文规定：“凡出生在美国而接受其管辖的人，是美国公民……”（“All persons born……in the United States, and subject to the jurisdiction thereof, are citizens of the United States.”）
宪法条文的意义和执行，须经过法院的判决。而这些关于“出生权”的判决，大都是华人争取出来。
联邦法官考虑Look Tin Sing的情形后，决定承认他是美国公民。但达到这个结论，必须解释第14修正案的意义。法官在判词中，讨论英国“普通法”的传统，认为“出生权”是“属地主义”——小孩出生地为凭，出生在美国，应该是美国公民。条文中的另一段文字——“……接受其管辖——意思是：承担做公民的义务，享受其权利，就是接受法院的管辖。”
两年以前（1882）国会通过“排华法案”，多方排斥和歧视在境内的华人，并禁止华工入境。
法官决定，“排华法案”不适用于公民，所以“居留证”与他们无关。法官命令船长和码头官员立刻放人。本案为InreLookTinSing, 21 F. 905 (1884)。
依循这项判决的逻辑，14年后，最高法院终于在1898年，判决凡出生在美国的人，都是“自然出生”的公民。案件的当事人名叫黄金德（见United States v. Wong Kim Ark, 169 U.S. 649 (1898)）。凡出生在美国的孩子们，无论其父母的血统、身分或族裔，甚至非法移民，都是美国公民。
