深度睡眠中，我们仍会与外界保持互动

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赛先生






科学家曾认为，如果大脑与外部世界之间有一扇窗，那睡觉就好比给窗拉上窗帘，让大脑不再对外界刺激作出反应。

《自然-神经科学》（Nature Neuroscience）10月12日发表的一项研究显示，在睡眠的某些阶段，这个窗帘可能会部分拉开。研究对象会根据研究人员说的话，在特定睡眠阶段做出微笑或皱眉的反应。

该研究共同作者、巴黎脑研究所的认知科学家Delphine Oudiette说：“照理说，睡觉时是什么都做不了的。”她解释道，以往对睡眠的定义是你对周围环境的意识中断了，“也就是说你不会对外部世界作出反应。”


睡眠研究经常使用脑电图测量人脑的电活动。图源：Lars Plougmann/Flickr        

做梦时间

但就在几年前，Oudiette和她的团队做了一个实验，看看是否能和知道自己正在做梦的人交流——这些人被称为清醒的做梦者。在这些人做梦期间，研究人员能问问题，并通过他们的眼动和面部肌肉抽动来获得回应[2]。

该研究共同作者、美国西北大学认知科学家Karen Konkoly说，论文发表后，“萦绕在大家脑海的一个大问题是，是否也能与非清醒的做梦者交流。”

于是，Oudiette继续开展这方面的研究。在她最新的研究中，她和同事观察了27名发作性睡病患者和22名没有该疾病的人，发作性睡病的特征为白天犯困以及清醒梦的出现频率较高。当这些人睡觉时，研究人员反复要求他们皱眉或微笑。所有人能对至少70%的提示作出正确回应。

所有受试者的整体回应率在REM（快速眼动）睡眠期间更高，REM期间会出现深度睡眠但大脑相对其他睡眠阶段更为活跃。研究团队通过脑电图（EEG）记录了实验期间受试者脑活动，EEG技术通过绑在头皮上的电极捕捉电信号。

Oudiette说，这说明，“你的一些生理状态更偏向于拉开面向外部世界的窗帘。”

她认为，类似实验或能让研究人员进一步了解各种睡眠疾病，包括失眠和梦游，甚至还能发现哪些脑区会在睡眠中保持活跃，以及它们与意识的关联。

该研究代表着睡眠研究领域正在发生的变革，比利时伊拉斯姆斯医院的神经学家、认知科学家Mélanie Strauss说，研究人员不再只专注于用EEG监测睡眠，而是开始转向将EEG与各种任务和刺激相结合的“细粒度”方法，这种方法有助于理解特定疾病或症状。