人类何时学会生火？最新考古证据显示：时间比原先认为早35万年

wang7

卫报






大英博物馆领导的研究团队在英国萨福克巴纳姆村一个旧石器时代遗址，发现了据信是已知最早的人类生火证据。图为以燧石与黄铁矿生火示意图。（路透）

native advertising

众所周知，人类早在一百多万年前就使用过天然火，但迄今为止，自行点火的最早明确证据，则是来自法国北部一处距今约5万年的遗址。不过，英国萨福克（Suffolk）一片田野的突破性发现显示，人类掌握生火技术的时间，可追溯至约40万年前，比既有认知大幅提前将近35万年。

卫报报导，最新的证据包括一片焦土以及被火烧裂的手斧，支持人类远早于预期就能生火的观点。当时人类的大脑体积已接近现代人的范围，一些物种甚至开始向英国等气候更严酷的北方地区扩展。

大英博物馆的旧石器时代考古学家戴维斯博士（Dr Rob Davis）共同领导了此次调查，指出这个发现的影响非常深远。他说：「生火和控火能力是人类史上最重要转折点之一，带来改变人类演化的实用与社会效益。」

由于智人直到约十万年前才在非洲以外地区形成稳定族群，因此在萨福克巴纳姆村（Barnham）遗址生火的「人」不太可能是现代人类的祖先。然而，根据年代相近的既有化石，这些人反而可能是早期尼安德塔人。

人类生火远早于预期的年代范围这件事表明，生火可能在多项关键的演化进展中发挥重要作用，例如语言的出现，以及在各种气候中生存的能力。掌控火不仅提供温暖、光亮与防御掠食者的方法，也让人类能加工更多种类的食物，从而提升生存机会、支持更庞大的群体，并释放能量以促进大脑发展。

戴维斯指出：「所有这些因素结合在一起，使人类更具适应性，能够向气候更严酷、温度更低的地区扩展，并更成功地占据英国等地的北方纬度区域。」他进一步表示：「火成为社交交互、食物分享、语言发展以及早期讲故事与神话创造的内核。」

这篇发表在《自然》期刊的研究论文指出，各项发现显示萨福克曾有一处被人类多次使用的篝火或炉灶。未参与研究的希库提米魁北克大学考古学家范德维尔德（Ségolène Vandevelde）表示，研究「具有说服力」。

她说：「如果点火的能力如此古老，我们可以推测，对火的掌握与日常使用可能更早就已出现。即便因为地层变化使痕迹不易辨识，这些结果仍鼓励我们在更古老的遗址中更仔细寻找火的迹象。」