70岁后的健康 饮食习惯影响大

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医师提醒，持续遵循健康饮食的人，慢性疾病的发展速度较慢，对高龄者而言，建议多摄取蔬菜、水果、豆类、坚果和全谷类；示意图。（图／123RF）

想像两位70多岁的乐龄族，他们都活跃、独立生活并享受人生。然而，接下来的15年中，其中一人却罹患了两至三种慢性疾病，例如心脏病、糖尿病和忧郁症，另一人则相对健康。造成这种差异的原因是什么？

根据刊登在「自然老化」（Nature Aging）期刊的新研究，饮食习惯可能是其中关键因素之一。

与心血管及精神病有关

该研究追踪了超过2400名瑞典高龄成年人，长达15年。研究发现，持续遵循健康饮食的人，慢性疾病的发展速度较慢；反之，饮食偏向促发炎（例如加工肉品、精制谷物和含糖饮料）者，疾病累积速度较快。事实上，促炎饮食已被证实会引发身体的低度慢性发炎。

研究分析了四种饮食模式，包括得舒饮食（专为保护脑部健康设计）、替代健康饮食指数（基于降低疾病风险的食物）以及地中海饮食，均与疾病累积较慢有关；相反地，促炎饮食则与疾病加速有明显链接。

其中，在心血管及精神疾病方面，饮食的影响尤为显著。健康饮食者较不易罹患心衰竭、中风、忧郁或失智症。但在肌肉骨骼疾病方面，像是关节炎、骨质疏松症，饮食与疾病风险的关联尚不明朗。

除此之外，女性及78岁以上年长者从健康饮食中获得的益处更为显著，显示任何年龄阶段开始调整饮食，都能带来正面影响。

关键在能减少发炎反应

为何饮食会产生如此深远的影响？其中一个重要原因是发炎反应。随着年龄增长，低度慢性发炎逐渐出现，并与多种疾病相关。

富含蔬果、全谷及健康脂肪的饮食，有助于减少发炎，而高度加工食品和糖分则会加剧。

另一原因是健康饮食支持身体的复原力，提供维持免疫功能、肌肉质量及认知健康所需的关键营养素，长期下来能显著改善老化过程。

需留意饮食只是影响健康老化的因素之一，身体活动、社交关系及医疗资源同样重要。但提升饮食品质，是相对简单且可行的方式，帮助高龄者延长健康寿命。

对于高龄者而言，研究作者建议多摄取蔬菜、水果、豆类、坚果和全谷类，选择健康脂肪来源，如芥花油及鱼类，同时限制红肉、加工肉品、含糖饮料及饱和脂肪。

这些饮食原则是上述健康饮食模式的基础，也与减缓老化、脑部健康相关。整体而言，即使是微小的饮食改变，也能在晚年提升生活品质和健康。