家務外包 幸福感提升

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任職一家會計事務所的李女士與搞科研工作的丈夫婚後採取家務分工制：屋內的事歸她，屋外的事歸丈夫。堅持一年後，丈夫以屋外割草、修剪樹枝、鏟雪等體力活雇人做較合算為由，將其統統「外包」(outsourcing)，並同意分擔刷碗、洗衣服等家務活。

兩年前，隨著兒子的降臨，他們的家務分工合作制再次被打破。李女士的父母從中國來幫忙半年，之後兒子開始上托兒所，李女士每天奔波接送孩子，回家還要做飯、整理玩具、給孩子洗澡，周末還得採購日用品、清理房間，「家務活總也做不完，比上班還累」。夫妻商量決定再將部分家務外包，每周六雇用「鐘點工」，幫助他們洗、疊、熨衣服、床單和浴巾，並徹底清掃屋子。李女士可以輕鬆在家裡陪孩子玩，或一家三口外出遊玩。

夫妻間最常發生的衝突大部分由家務活引起，不少華裔家庭在孩子年幼時「空運」長輩，或雇用保母、管家，幫助照料孩子和做家務。但有些家庭長輩無法幫忙，無力承擔全職保母和管家費用，或者不願意他人住在自家，而雇用鐘點工做家務活。

在中國鐘點工很普遍，大多是幫助雙薪家庭做飯、洗衣服和收拾屋子，有些鐘點工也負責送學童參加游泳、鋼琴等課後興趣班。其實，美國家庭也興雇用鐘點工，譬如，夫妻外出浪漫晚餐雇青少年照看子女三、四小時，按小時付費。但近年來「外包」的家務種類越來越多，包括蹓狗、吸塵、清洗馬桶、整理房間、購買日用品等。

家務外包服務的興起，主要歸因於更多職場女性成為賺錢養家不可或缺的一分子。據統計，2000年美國約有22%的女性賺錢比丈夫多，今年收入高出丈夫的女性比率接近40%，預計到2030年，半數女性將成為賺錢養家的主力，職場女性需要也有經濟能力，將傳統上由全職母親負責的家務花錢請人代勞。

賓州大學華頓商學院教授Betsey Stevenson和Justin  Wolfers是家務外包的積極倡導者和力行者，他們的女兒Matilda由每周五天、每天11小時的保母照顧，保母年薪近5萬元，他們還雇用專人清潔衛生和購買日用品。雖然代價不菲，但Stevenson指出，「許多家庭願意購買大量物品，卻捨不得購買必要的服務」，將家務外包使他們能夠專注教研工作，增加升遷的機會，並減少家庭矛盾，改善婚姻關係。

紐約育有一雙子女的馬太太說，將清潔衛生的家務外包後，夫妻間摩擦減少。以前丈夫負責清潔浴室，「他總是需要我提醒才去清洗，有時他又洗得不乾淨，感覺自己總在跟他發牢騷」，現在馬家雇清潔工每周大掃除一次，「清潔工專業服務令人滿意，而我和丈夫不再因家務爭吵」。

據紐約一家職業介紹所負責人稱，由於經濟不景氣，雇用全職管家的華裔家庭減少，鐘點工大受歡迎，做鐘點工的多是50歲左右的女性，所有家務活都會幹，雇主還可根據喜歡的菜系選擇北方人或南方人。紐約市鐘點工收費通常5小時以下為每小時為12至15元，5小時以上每小時收費約10元，雇主需提供交通費用。這位負責人稱，職介所推薦的鐘點工值得信賴，但雇主最好在鐘點工幹活時不離開家門，或在家中安裝監控器，並妥善保管貴重物品。        



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