王保保
第二,元朝的赋税非常繁重,这是促成贪腐横行局面形成的重要因素。元朝最初是采取包商制,和现在的承包制相似,蒙古大汗窝阔台时,曾打算把中央政府的赋税,以140万两银币包给中原巨商刘廷玉,大臣耶律楚材极力反对,才算作罢。不久后,西域巨商奥都喇合蛮出价220万两时,窝阔台终于同意包给了他。这些西域商人不知道鼓励生产,只知道盲目而凶恶地剥削,先喂饱蒙古皇帝,剩下的自己能榨取多少算多少,这些多余的赋税枷锁统统转嫁到老百姓身上。同南宋相比,元朝的赋税几乎增加了一百倍,不堪重负的老百姓,经过蒙古人、色目人、汉族地主的长期掠夺,早已无法忍受,不时揭竿而起。
元顺帝
第三,吏治的败坏也是重要根源。元代的各级官员大量充斥着利欲熏心、违法乱纪、无法无天的蒙古人和色目人,他们往往既不愿意学习汉族语言、文化,又不懂治国理财,于是依靠汉族知识分子充当的官府胥吏作为他们的军师和爪牙。他们沆瀣一气,营私舞弊,对于平民百姓,则极尽敲窄、盘剥之能事。由于地方长官多不熟悉政务且任期有限,这些地方胥吏操纵官员于鼓掌,而且终身为吏,一辈子捞钱,从而出现“以吏治国”的怪诞现象。
元朝官员的贪污腐败在历史上堪称空前绝后。元代朝廷中的“巨贪”层出不穷,像为元世祖理财的阿合马,贪婪骄横,强占良田,暗地里接受贿赂,最终被一个叫王著的下级军官杀死。后忽必烈抄没其家产,发现其富可敌国。阿剌瓦丁一人所盗官钞即达二万一千五百锭,盗取和买马三百四十四匹。元代中期,元成宗希望大力整顿官吏,结果一次下来竟然就有18473个贪官被撤职,数目骇人。
奸臣阿合马
最后,军队的腐败之风也在急剧发展,致使其战斗力大为减弱。军官对部下军户苛敛百出:节日、生辰、出征、洗尘、筵会、婚聘,一切人情,均让军户出钱送礼。甚至军官的封装、奔丧、承荫、承替、求仕等事,也向所管军户取敛钱物。军队的急剧腐化,对于元朝统治者可谓是最后的致命一击,等到元代末年蒙古统治者调用军队镇压全国性的反元起义时,才发现百年以前横扫欧亚大陆无敌手的蒙古铁骑,这时候只剩下临阵倒戈、未战先溃。
元末大起义
元代统治者们贪图一时享乐,不思进取,固守腐朽、落后的旧传统、旧制度,最终也让煊赫一时的元王朝烟消云散。